中川イサトさんの音楽と出会ったのは、2000年。
初めて聴いたアルバムは、その前年にリリースされた、村上律さんとのアルバム『律とイサト』だった。
アコースティックギターとバンジョー、ベースやハーモニカ等の響きの心地良さ。そして、柔らかく、穏やかに語るような深い歌声。
楽曲も音も歌声も、自分の好きな音楽の要素がぎゅっと詰まっていて、聴けば聴くほど大好きなアルバムになった。
アコースティックギターの名手としてのイサトさんを知ったのは、それから間もなくのこと。
当時良く利用していたCDショップでは、イサトさんのアルバムをリリースしていたSeals RecordsのCDがたくさん販売されていて、足を運んではアコースティックギターソロのアルバムを少しずつ買い揃えていた。
歌が入っていなくても、ギターが歌っていた。聴いていると、心が柔らかくなるような気がした。
ちょうどその頃に、金延幸子さんの1972年リリースのアルバム『み空』を初めて聴いて
「70年代の日本に、ペンタングルみたいなアルバムを作ってる人がいたのか！」
と強い衝撃を受けていたのだけれど（金延幸子さんはジョニ・ミッチェルに例えられることが多いけれど、その頃の私はメタルからプログレ経由でブリティッシュトラッドにドはまりしていたこともあり、『み空』を聴いて真っ先に思い浮かんだのがペンタングルだった）、そのアルバムにもイサトさんのギターの音があった。
金延幸子さんとイサトさんが「愚（ぐ）」というバンドを組んで一緒に活動していたというのも、ライナーノーツで知った。
70年代の日本のフォークをたくさん聴くようになった時期。遡って聴いた何枚ものアルバムの中で、自分が特に好きになる音楽のほとんどに、イサトさんが関わっていた。
初めてライブを見たのは2001年6月。札幌のプー横丁。
素晴らしかった。
プー横丁は石造りの倉庫を改装したレストランで、普段から音の響きが心地良い空間なのだけれど、イサトさんのライブでは更に特別だった。
ギターの音が、どこまでも広がって高く高く上ってゆくような気がした。
それでいて、MCでは楽しくて、演奏の心地良い緊張感とMCでの穏やかな関西弁の和やかさとを楽しみながら、あっという間に時間が過ぎていった。
ご迷惑かと思いつつも、それまでに購入していたＣＤを全部持っていって当日購入したニューアルバムと一緒にサインをお願いしたところ、とても驚かれた。けれど、快くサインに応じてくださって、大好きなCDはさらに宝物になった。
この時購入した当時のニューアルバム『Tree Circle』には、
「Michael(dedicated to Michael Hedges)」
と
「The Sprinter」
という楽曲が収められている。
どちらも、1997年に43歳の若さで急逝したギタリスト マイケル・ヘッジスに捧げて書かれた楽曲だという。
ライブを見た後、帰宅してこの曲を改めてCDで聴いた時、自分の心に浮かんできたのは、HELLOWEENのインゴ・シュビヒテンバーグだった。
（恐らく、イサトさんはHELLOWEENもインゴもご存知無かっただろうけれど）
音が心に染み込んでくるようで、泣けてきたのを覚えている。
悲しみを、悼む思いを、言葉ではなく音で表現することが出来るのだ、と、イサトさんのギターが教えてくれた。
「癒す」とか「寄り添う」という言葉は好きではないけれど、あの頃、いつまでも消化しきれずにあった自分の中の気持ちに、イサトさんのギターはそっと寄り添って癒してくれた気がしている。
それから、何度もライブに足を運んだ。
当時暮らしていた札幌や小樽でのライブは勿論、大阪での春一番コンサートでも、吉祥寺音楽祭でも、イサトさんのステージを見た。
会場で会えばご挨拶させていただくようにもなったし、時にはイサトさんのほうから声をかけていただくこともあった。
春一番コンサートにはいつも北海道から一人で出かけていて、会場の雰囲気もあり、のんびりと好きなように楽しんでいたのだけれど、ある時、客席で一人で大きな夏みかんを頬張りながらぼーっとライブを見ていたら
「美味そうやな」
と背後から声がして、びっくりして振り向いたらイサトさんがにっこり笑っていた、なんてこともあった。
春一番コンサートの客席で私がイサトさんと話していると、「若い頃のイサトさんは怖かったんだよー！」と、先輩フォークファンの方々やイサトさんのお仲間のミュージシャンの方々がやってきて、ご本人を前にして昔の話を教えてくれる、なんてことも度々あった。
そのたびに、イサトさんも笑いながらうなづいていたので、きっと70年代関西フォークシーンの一コマとして教えてもらった数々の武勇伝は事実だったんだと思う。
でも、私がファンになってからのイサトさんは、いつも笑顔で、穏やかで、優しかった。
ステージで演奏している時の職人のような表情と、ステージを降りてからの気さくで優しく穏やかな表情、そのどちらもがイサトさんの魅力だった。
アコースティックギタリストとしてのイサトさんの素晴らしさはもう世界中で語られているし、自分自身、イサトさんのギターインストが大好きだ。
けれど、私にとっては、イサトさんは大好きなソングライターであり、大好きなシンガーでもあった。
低く優しい歌声も、囁くような語るような掠れた歌声も、どれもが他の誰にも似ていなくて、イサトさんならではの世界だった。
2006年7月に「中川イサト with 武蔵野レビュー」名義でリリースされたアルバム『あの日の風』は、ボーカリストとしてのイサトさんの魅力が詰まった名盤だと思う。
イサトさんご自身による、このアルバムのブックレットの文章には「歌とは距離を置かざるを得なかった」との言葉もあるけれど、イサトさんの「「唄ごころ」のあるギタープレイ」と同じくらいに、イサトさんの歌にも魅かれていた。
2013年に北見に転居してからは、イサトさんのライブに足を運ぶことは出来なかった。
時々ライブスケジュールで東京や大阪でのライブ予定をチェックしてはいたものの、見に行くことは出来なかった。
またいつか、
またいずれ、
そんなふうに思っていたことを、今は、心から悔やんでいる。
2022.4.7
中川イサトさんが、亡くなられた。
4月9日に訃報に接してからずっと、大きな喪失感と、でもまだ信じたくない気持ちとの中にいる。
もちろん、イサトさんの残してくれた音楽は、心の中にずっとある。
その意味では、イサトさんは、今も生きている。
多分、これからも、ずっとずっと。
ただ
もうお会い出来ないのだ、と思うと、寂しくて悲しくてたまらない気持ちになる。
でも
長く闘病されていて、やっと楽になれたのなら、
苦しさから解放されて、先に旅立った音楽仲間の方々と、楽しく演奏していてくれたらいいな、と思う。
イサトさん
ありがとうございました。
イサトさんの50年以上に渡る音楽生活の中で、
私がリアルタイムで接することができたのは、2000年からの20数年だけだったけれど、それでも、大好きな音楽と出会えた自分は幸せです。
たくさんの思い出は、本当に楽しくて、幸せなことばかりです。
お亡くなりになられたのが7日だったなら、阪神タイガースの今シーズン初勝利は見届けられたんですね。
それで安心されたのかな、と思うと、それだけが救いです。
今シーズン、セリーグは阪神を応援しますね。
天国から檄を飛ばしてください。
本当に本当に
ありがとうございました。
ご冥福をお祈り致します。
